沐夫人帶著三位姑娘匆匆回府，沐禾凝來不及歇，便開始為晚上的宮宴做準備，更衣梳洗，焚香沐浴。

寺廟這種地方隨便梳妝也就罷了，宮裏的宴會可不能馬虎，那來來去去的都是絕色，個個都打扮的花枝招展，她沐禾凝自詡京城裏一等一的美人兒，怎麽也不能在這個節骨眼上被比下去。

到了申時，一切準備就緒，沐禾凝換上一件她最喜歡的紅錦霓裳，向前院走去。

沐夫人早已等候著，看見她眼前一亮：“凝兒穿這件衣裳真好看。”

沐禾凝撫了撫裙擺，甜甜一笑，她最喜歡聽的，便是旁人誇她好看。

而這會兒，沐禾箏也姍姍來遲，她穿著今一件水芙色的月華薄裙，行走之間婷婷裊裊，自帶一股我見猶憐的清風。

平日裏被拘在府上，能出門一趟不容易，還是這種京城權貴都會出入的宮廷宴席，若她能在宴會上拔得頭籌，引人註目，想來嫁入鐘鳴鼎食之家也不是難事了。

所以今日出門她特意挑選了一身紗織，為了凸顯她纖細曼妙的身姿，只是在這寒冬臘月裏就十分單薄了，她還未出門就感到了刺骨的寒意。

剛走到沐夫人跟前，還未來得及行禮，沐禾箏就捂著嘴巴咳咳兩聲，像是受了涼的模樣。

沐夫人看著她的模樣皺皺眉，捂著臉下意識後退兩步，“箏兒，近日京城流感多發，你不會是著了風寒吧？”

“自然沒有。”沐禾箏急急道，她為著今晚的宮宴也準備了許久，怎麽能出一點紕漏。

可沐夫人還是十分懷疑地看了看她，想了想道：“今晚的宮宴帝後大臣同桌共飲，你若是著了風寒，萬一傳染出去可就不好了，依我看，你還是先在家歇著吧。”

“母親，我沒有——”沐禾箏瞪大眼睛，她為著今晚的宮宴也準備了許久，怎麽能在臨出門前被落下。

可沐夫人分明不想聽她解釋，二話不說就讓下人帶大姑娘回房。

出府後的馬車上，沐禾凝忍俊不禁：“母親，你是故意不讓長姐去赴宴的嗎？”

沐夫人笑笑：“她若是在宴會上傳染了風寒給皇上皇後娘娘，那我們都是死路一條，我是為著沐家才不讓她去的。”

沐夫人嘆一口氣，這丫頭到底年輕，心思什麽都寫在臉上，只是她只顧自己，從來不顧沐家，她這個當家主母可不能坐視不管。

到了宮門口，馬車就不能進去了，沐夫人和沐禾凝下車，因著沐家是後族，當今皇後的母族，兩人沒少進宮，因此皇宮的路也是十分熟稔。

今晚的宮宴設在青雲臺，沐禾凝一出現，就吸引了眾人的目光，寒冬的夜晚，赴宴之人無不穿著厚重的鬥篷披風，而沐禾凝這一襲明艷嬌俏的朱砂紅，裝點了幾分明亮之色。

沐夫人和沐禾凝來的不算早，剛一落座，皇帝就駕到了。

只是她們沒有見到皇後。

“皇姑母呢？皇姑母還未到嗎？”當今皇後是沐禾凝的嫡親姑母，從小也對沐禾凝十分疼愛，好不容易進宮一趟，沐禾凝也想見見自己的姑母。

沐夫人也疑惑，伸手召來了宮女，宮女只道：“皇後娘娘病了，久居未央宮，暫時不便赴宴。”

沐夫人不解，皇後娘娘平日裏身強體魄，近日也未嘗聽聞有染病臥床的消息。

到底是沐家的親人，沐夫人擡頭看了一眼，這會兒皇上雖然落座了，可淵政王還未趕到，宮宴尚未開始，並沒有人註意到她們。

“凝兒，咱們趁這會兒去未央宮瞧瞧你皇姑母去？”

沐禾凝一口答應：“好，我要去見皇姑母。”

沐夫人和沐禾凝剛一離席，沈敘懷就到了。

嘈雜的宮宴頓時安靜下來。

知曉十年前之事的人們，無一不好奇看著沈敘懷，看看當年不可一世的京城世子爺，如今什麽樣了。

可沈敘懷出現的時候是那樣淡然，他不緊不慢地入場，行禮，入席，落座，半分異樣也沒有，仿佛歲月只是帶走了他的年齡，其他什麽都沒有改變。

宴席上賓客的沈重好奇心像落在了一團棉花上。

開宴過後，皇帝喚沈敘懷一同共飲。

“說起來，自當初你離京駐紮邊境，朕與你也有十年未見了吧，朕雖登上了這萬人之上的位置，可有時候想想卻寂寞的很，甚是懷念當初在京城和你一同騎馬共飲的日子……”

沈敘懷低垂著眸，明亮的宮燈在他眼底打下一層倒影，朦朧的看不清情緒。

想起前塵往事，恍若在昨天，又像是上輩子，彼時他正當年少，是開國勳將老淵政王之子，被先帝和老淵政王聯合培養的王府世子，讀書比武，騎馬射箭，無一不通，少年從街上打馬而過，都能引起轟動一時的氣勢，是京城炙手可熱的人物。

當時太子亦是年少，與他相比卻顯得資質平庸，甚至有些玩世不恭，先帝對其失望，有意立才學出眾的他為儲君，少年心懷抱負，壯志滿懷，樣樣都想拔得頭籌，希望贏得先帝的信賴。

可當初的老淵政王看在眼裏，卻私底下悄悄勸兒子，要適時藏拙，不要過於鋒芒畢露。

他不懂。

後來的他卻不得不懂了。先帝急病駕崩，臨死前還是將皇位世襲給了太子，太子上位後卻對他當初差點搶走皇位一事耿耿於懷，處處看不慣他，亦處處針對他，朝中忠臣俱識時務，風向立馬就變了，當初的炙手可熱的王府世子頓時成了口誅筆伐的對象。

後來更是在老淵政王去世以後，朝中百官聯合彈劾沈敘懷，皇上借機將他派往了邊境，名義上是邊境局勢不穩，要他去駐守鎮壓，實則大家心裏都明白，是發配邊疆呢。

沈敘懷知道，皇上恨不得他直接死在邊境，死在戰場上了。

可沈敘懷還是好好活下來了，十年邊境苦澀艱難的歲月，磨平了他所有尖銳的棱角，當初桀驁的少年如今也接近而立。

若不是這次皇帝疑心他在邊境私養軍隊，集結兵力，怕是他這輩子都回不來了吧。

沈敘懷閉了閉眼，掩去了眸中所有的神色，舉杯一飲而盡：“臣雖遠在邊境，可依然心系著皇上與當初的兄弟情誼，時刻不敢忘懷。”

皇上緊盯著他的眼睛，這個沈敘懷，十年的邊境生活果真是改變了他，若說十年前的他，怎麽會說出這樣的話？

“那你，可有怨恨朕，將你派遣到邊疆，一去就是十年？”

沈敘懷在心中無奈苦笑，皇帝果真仍心懷芥蒂，還是忍不住試探他。

他亦是十分謙卑答道：“臣不敢，保家衛國是臣的本職。”

他的回答不卑不亢，言辭間謙遜有禮，皇帝的鷹眸鎖定在他的臉上，似乎想察覺出什麽異樣，可沈懷一臉坦然，半分異樣也無。

良久，皇帝終究是一笑而過，將杯中酒一飲而盡，揭過了這茬。

“朕和沈兄一同長大，如今你我都已近而立之年，朕膝下已有數位皇子公主，而沈兄這些年卻因為駐守邊疆耽誤了婚事，朕著實過意不去，這次召沈兄回京，也是想讓沈兄盡早成家，享天倫之樂，不然朕怕是也無言面對在天上的沈叔啊……”

沈敘懷動了動眉頭。

他知曉此次皇帝召他回京的原因了，也知道此次赴宴必為鴻門宴，他已做好了心理準備。

卻不想，他要給他賜婚。

沈敘懷一時琢磨不透皇帝的意思，顧左右道：“臣初初回京，還未適應，成婚之事未免過於突然……”

皇帝卻笑了：“知道朕今日舉辦這個宮宴是為什麽嗎？”

“朕是想讓你，趁著今日百官女眷都在，可以好好挑一挑，有沒有合意的女子。”

沈敘懷眼皮一跳，他沒想到宮宴還有這層意思，“臣如今年事已高，又久居荒野，魯莽粗俗慣了，這姑娘家都是嬌嬌柔柔的，臣恐薄待了人家……”

說起成婚，沈敘懷閉了閉眼。十年漫長難熬的邊疆生活，久到他已經忘了京城自在繁盛的生活，無數個黃沙漫天的日子，無數個孤枕難眠的夜晚，他早已習慣了一個人的生活。

如今他已年二十六，尋常男子像他這個年紀，孩子都已經老大了，且他眼下這般態勢，被皇帝猜忌懷疑，朝中百官唯恐避之不及，怕是也沒有哪家姑娘願意嫁他了吧。

“朕賜婚，你怕什麽？”

皇上瞧他低頭沈默，臉上起了玩味的笑，他偏頭朝座下望去，卻發現方才還在席上的沐家母女不知去了何處。

皇帝收回視線，忽然問他：“你覺著，沐家女如何？”

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